明河间府故城人，字天禄，号东田。成化十一年进士，授刑科给事中。万贵妃弟骄横，再疏斥之，再被杖。又劾汪直违恣罪。弘治五年任大理右少卿，擢右副都御史，巡抚宣府。劾罢贪婪老耄之总兵官马仪，禁止官吏私役兵士。武宗即位，起抚辽东，入为兵部左右侍郎。以拒宦官刘瑾党羽冒功，下狱押充官役，斥为民。瑾诛，起抚大同。以杨一清荐，为右都御史提督军务，率兵镇压刘六、刘七起事。中锡虽有时望，实不知兵，见诸将怯弱，乃议招抚。朝议谓中锡纵“贼”，被劾下狱死。能诗文。有《东田漫稿》、《别本东田集》。