清安徽桐城人，字挚甫。同治四年进士。曾为曾国藩、李鸿章幕宾。光绪时任京师大学堂总教习。尝赴日本考察教育制度，著《东游丛录》。于经史子集多有点评，为桐城派后期作家。曾为严复《天演论》作序，备加称道。有《桐城吴先生全书》。